Porto Riva Grande sert de port de travail à Varenna depuis le XIIIe siècle, époque à laquelle les familles de pêcheurs amarraient leurs bateaux sous les murs du château et halaient leurs filets sur des quais en pierre encore visibles aujourd'hui. Les bateaux en bois qui partent de ce front de mer perpétuent une tradition ininterrompue depuis les années 1920, lorsque les constructeurs navals de Côme ont commencé à fabriquer des lancements à pont d'acajou pour les familles propriétaires de villas qui passaient l'été sur la rive de Tremezzina. Ces embarcations, connues localement sous le nom de *barchette*, n'étaient jamais des nouveautés récréatives mais des moyens de transport utilitaires, assurant la navette des invités, des provisions et du courrier entre des domaines inaccessibles par la route. Leurs lignes reflètent leur fonction : des plats-bords hauts pour dévier le clapot par vent de *Breva* l'après-midi, des tirants d'eau faibles pour les accostages étroits aux villas, et un bordé verni nécessitant un entretien hebdomadaire mais vieillissant pour prendre cette patine ambrée prisée des collectionneurs. Aujourd'hui, les départs pour une excursion en bateau en bois sur le lac de Côme depuis Varenna relient la concentration la plus dense de débarcadères historiques de la rive orientale. L'itinéraire vers le nord passe devant les jardins en gradins de la Villa Monastero, dont les collections botaniques s'élèvent sur 1,8 kilomètre de terrasses au bord du lac, puis contourne la Punta di Bellagio pour approcher le quartier des villas de Tremezzo et Lenno. La Villa del Balbianello, retraite cardinalice du XVIIIe siècle perchée sur un promontoire boisé, reste accessible uniquement par l'eau ou par un sentier forestier escarpé ; sa loggia — site des scènes de convalescence dans *Casino Royale* — s'ouvre directement sur un quai en pierre construit pour le propre lancement du Cardinal. Le trajet de retour suit la face ouest de la Tremezzina, où le relief vertical comprime les microclimats : les vergers de citronniers au niveau de l'eau laissent place à une forêt de châtaigniers en une centaine de mètres d'élévation. La position de Varenna en tant que point de départ secondaire du lac découle d'une géographie pratique. La ville se situe au point de passage le plus étroit du bassin de Côme, à quinze minutes de ferry de Menaggio, et son port compact permet aux opérateurs de petits navires de maintenir des postes d'amarrage sans la congestion du front de mer central de Bellagio. Les visites classiques en bateau en bois fonctionnent tous les jours de 09:00 à 19:00, les départs du matin étant privilégiés pour la lumière — le soleil dépasse le massif de la Grigna après 08:30, balayant l'eau sous des angles qui rendent les façades des villas et la maçonnerie des jardins en relief accentué. La plupart des opérateurs effectuent des circuits de deux heures couvrant douze milles marins ; les itinéraires premium s'étendent à trois heures et incluent le temps d'amarrage à la villa. Les *barchette* elles-mêmes varient : Riva Tritone des années 1930 restaurés avec des moteurs Chris-Craft d'origine, répliques à coque en fibre de verre construites dans les chantiers navals de Lecco, et lancements utilitaires convertis après une carrière dans le fret. Tous partagent la position assise basse et le cockpit ouvert qui définissent l'expérience — aucun toit entre les passagers et les sommets.