Porto Riva Grande dient bereits seit dem 13. Jahrhundert als Arbeitshafen von Varenna, als Fischerfamilien ihre Boote unter den Burgmauern festmachten und ihre Netze auf den steinernen Kaimauern einholten, die noch heute zu sehen sind. Die Holzboote, die von diesem Ufer ablegen, bewahren eine Tradition, die seit den 1920er Jahren ungebrochen ist, als Comos Schiffsbauer begannen, mahagoni-gedeckte Boote für die Villenfamilien zu bauen, die den Sommer am Ufer der Tremezzina verbrachten. Diese Boote – lokal als *barchette* bekannt – waren nie Freizeitspielereien, sondern Arbeitstransportmittel, die Gäste, Lebensmittel und Post zwischen den auf dem Landweg unzugänglichen Anwesen beförderten. Ihre Form spiegelt ihre Funktion wider: hohe Bordwände, um Wellen durch den nachmittäglichen *Breva*-Wind abzuwehren, geringer Tiefgang für die engen Anlegestellen der Villen und lackierte Beplankung, die wöchentliche Wartung erforderte, aber mit der Zeit die bernsteinfarbene Patina erhielt, die Sammler heute schätzen. Heute verbinden die Holzboot-Touren auf dem Comer See ab Varenna die dichteste Ansammlung historischer Anlegestellen am östlichen Ufer. Die Route nach Norden führt an den gestuften Gärten der Villa Monastero vorbei, deren botanische Sammlungen sich über 1,8 Kilometer Seeufer-Terrassen erstrecken, umrundet dann Punta di Bellagio und nähert sich dem Villenviertel von Tremezzo und Lenno. Die Villa del Balbianello, ein im 18. Jahrhundert errichteter Rückzugsort eines Kardinals auf einem bewaldeten Felsvorsprung, ist nur über das Wasser oder einen steilen Waldweg erreichbar; ihre Loggia – Schauplatz der Genesungsszenen aus *Casino Royale* – öffnet sich direkt zu einem steinernen Bootssteg, der für die eigene Barkasse des Kardinals gebaut wurde. Die Rückfahrt folgt dem westlichen Ufer der Tremezzina, wo das vertikale Relief Kleinklimate komprimiert: Zitronenhaine auf Wasserniveau weichen innerhalb von hundert Höhenmetern dem Kastanienwald. Varennas Position als zweiter Abfahrtshafen des Sees beruht auf praktischer Geografie. Die Stadt liegt an der schmalsten Stelle des Comer Beckens, nur eine fünfzehnminütige Fährfahrt von Menaggio entfernt, und ihr kompakter Hafen ermöglicht es den Betreibern von Kleinschiffen, ihre Liegeplätze ohne die Überlastung der zentralen Uferpromenade von Bellagio zu halten. Die klassischen Holzboot-Touren finden täglich von 09:00 bis 19:00 Uhr statt, wobei Vormittagsfahrten wegen des Lichts bevorzugt werden – die Sonne geht nach 08:30 Uhr über dem Grigna-Massiv auf und fällt in Winkeln auf das Wasser, die Villenfassaden und Gartenmauern plastisch hervortreten lassen. Die meisten Betreiber führen zweistündige Rundfahrten über zwölf Seemeilen durch; Premium-Touren dauern bis zu drei Stunden und beinhalten Liegezeit an den Villen. Die *barchette* selbst variieren: restaurierte Riva Tritones aus den 1930er Jahren mit originalen Chris-Craft-Motoren, Replikate mit Glasfaserrumpf aus Bootswerften in Lecco und ehemalige Arbeitsboote, die umgebaut wurden. Alle gemeinsam haben die tiefe Sitzposition und das offene Cockpit, die das Erlebnis ausmachen – ohne Verdeck zwischen Passagieren und den Berggipfeln.