Die Tradition der Holzboote in Bellagio begann nicht als Freizeitvergnügen, sondern aus Notwendigkeit – bis in die 1960er Jahre transportierten die Fähren auf dem See Post, Lebensmittel und Schulkinder zwischen den Dörfern, die über die Straße nicht erreichbar waren. Dieselben lackierten Mahagonirümpfe, die einst Mehl nach Varenna lieferten, befördern heute Besucher entlang einer Uferlinie, deren Silhouette sich seit der Ankunft der romantischen Dichter im frühen neunzehnten Jahrhundert nicht verändert hat. Die Boote selbst – viele in den Werften von Lezzeno gebaut und von Familien gewartet, die das Handwerk über drei Generationen gelernt haben – kombinieren die Eleganz eines Riva-Boots mit dem geringen Tiefgang, der erforderlich ist, um durch die schmalen Buchten und plötzlichen Tiefenwechsel des Comer Sees zu navigieren. Ihr niedriger Freibord und die offenen Cockpits bieten freie Sicht auf die terrassierte Loggia der Villa del Balbianello, die Zypressenalleen der Villa Melzi und die ockerfarbenen Glockentürme, die jede Ufergemeinde prägen. Eine Holzboot-Tour auf dem Comer See ab Bellagio startet am steinernen Kai der Stadt, wo sich der See in seine drei Arme teilt – Como im Südwesten, Lecco im Südosten und das Colico-Becken, das sich nach Norden in Richtung der Engadin-Pässe erstreckt. Diese zentrale Lage machte Bellagio zu einem strategischen Knotenpunkt unter den Visconti-Herzögen und ist nach wie vor der Grund, warum die meisten Bootsrouten von seinem Hafen aus starten. Die Route nach Norden führt unter den Kalksteinfelsen des Monte Grigne entlang, deren 2.400 Meter hohe Bergrücken das Nachmittagslicht einfangen und plötzliche Windverschiebungen erzeugen, die lokale Bootsführer daran erkennen, wie sich die Pappelblätter am Ufer bewegen. Richtung Süden nach Tremezzo erreicht das Wasser Tiefen von bis zu 410 Metern – eine der größten Seetiefen in Europa – und das Mikroklima wird subtropisch, was Palmen und Kamelien in den Villengärten gedeihen lässt, die im Landesinneren bei vergleichbaren Höhenlagen erfrieren würden. Die für diese Ausflüge verwendeten Holzboote lassen sich in zwei Klassen unterteilen: die größeren Lanchas mit zwölf Sitzplätzen und Bimini-Dächern aus Segeltuch sowie die Runabouts mit sechs Sitzen, deren polierte Teakdecks und Chrombeschläge an das goldene Zeitalter der italienischen See-Freizeit in den 1950er Jahren erinnern. Beide werden von Innenbordmotoren angetrieben, die eher ein leises Brummen als das hohe Heulen moderner Außenborder erzeugen und so die akustische Ruhe bewahren, die Stendhal in seinem Reisetagebuch von 1817 beschrieb. Die Bootsführer drosseln die Geschwindigkeit in der Nähe der Villa Carlotta, damit die Passagiere die Statuen fotografieren können, die durch die balustradenreichen Terrassen sichtbar sind, und beschleunigen dann wieder auf das offene Wasser, wo der See die gezackten Grigna-Gipfel in nahezu perfekter Symmetrie widerspiegelt. Das Fehlen von Straßenlärm – viele Uferabschnitte sind nur mit dem Boot oder zu Fuß erreichbar – schafft eine Stille, die nur vom Rumpf, der das Wasser schneidet, und der gelegentlichen Glocke einer Kapelle hoch über der Baumgrenze unterbrochen wird. Diese akustische Signatur, ebenso wie die visuelle Pracht, definiert das Erlebnis und erklärt, warum Holzboot-Touren ab Bellagio die bevorzugte Methode für Fotografen, Historiker und alle diejenigen bleiben, die den See so erleben möchten, wie er in den Stichen des neunzehnten Jahrhunderts dargestellt wurde.